Mourir dans la dignité est un droit humain, et le cannabis pourrait y contribuer.
Les soins de fin de vie sont l'une des utilisations les moins évoquées du cannabis médical. Après tout, la plupart d'entre nous qui consommons du cannabis souhaitons continuer à vivre, n'est-ce pas ? Et pourtant, grâce à sa capacité à atténuer les lourds symptômes ressentis par les patients avec des effets secondaires minimes, les soins palliatifs sont peut-être le domaine de la médecine qui bénéficierait le plus de son utilisation clinique.
Mourir est un voyage que nous entreprenons tous inévitablement, mais comment bien mourir est une chose que nous avons tendance à négliger. Je crois que la dignité dans la mort n'est possible que si l'on est conscient et accepté du processus. Ce qu'un comprimé de morphine ne permet pas. Mais le cannabis, lui, le permet, et j'en ai fait l'expérience pour la première fois avec la mère d'un ami.
Alors que José approchait de la fin de sa vie après avoir lutté contre un cancer du pancréas, la morphine n'a pas réussi à soulager sa douleur, la laissant confuse et incapable de communiquer avec ses proches. Grâce à un médecin ouvert d'esprit qui lui a recommandé de l'huile de cannabis, les dernières semaines de sa vie sont devenues le cadeau tant attendu par sa famille. La douleur ne la perturbait plus, son anxiété s'est atténuée, le sommeil est revenu, tout comme son appétit. De plus, José est resté parfaitement lucide jusqu'à quelques instants avant sa mort.
Cela m'a changé pour toujours et c'est pourquoi je suis assis ici aujourd'hui pour écrire sur le cannabis.
MÉDECINE HOLISTIQUE
Malheureusement, lorsque ma mère était en phase terminale d'un cancer avancé, cette option n'était pas disponible au Royaume-Uni. Bien sûr, j'ai reçu quelques propositions de mes contacts dans le cannabis. Mais pour une ancienne infirmière irlandaise de 82 ans, se fier à une huile au goût étrange (qui ne pouvait pas prédire avec précision la dose à prendre) plutôt qu'à des médicaments sur ordonnance à dosage précis était impossible.
Au lieu de cela, je me suis retrouvé à gérer une liste de médicaments qui ne cessait de s'allonger à mesure que la maladie progressait. Cela comprenait de la morphine pour la douleur (que, soit dit en passant, ma mère ne supportait pas), des antiémétiques pour les nausées, des laxatifs pour la constipation causée à la fois par le cancer et les analgésiques, et du lorazépam pour l'agitation nocturne.
La frustration était immense. Il savait qu'au lieu d'une approche brutale pour gérer ses symptômes, il existait une alternative beaucoup plus holistique et centrée sur la personne, qui pouvait non seulement soulager sa douleur, apaiser son anxiété et son agitation, stimuler son appétit et soulager ses nausées, mais aussi lui permettre d'être présent pour le restant de ses jours.
QU'EST-CE QUE LES SOINS PALLIATIFS?
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les soins palliatifs sont « une approche qui améliore la qualité de vie des patients et de leurs familles confrontés à des problèmes liés à des maladies potentiellement mortelles, grâce à la prévention et au soulagement de la souffrance grâce à une identification précoce et à une évaluation et un traitement judicieux de la douleur et d'autres problèmes physiques, psychosociaux et spirituels ».
Les soins palliatifs englobent les soins de fin de vie, mais un patient recevant des soins palliatifs n’est pas nécessairement proche de la mort.
En d’autres termes, les soins palliatifs englobent les soins de fin de vie, mais un patient recevant des soins palliatifs n’est pas nécessairement proche de la mort.
Cependant, lorsqu'un patient entre en fin de vie dans un établissement de soins palliatifs, l'accent mis sur la qualité de vie implique souvent des contournements des règles pour tenter de satisfaire les souhaits et les convictions du patient mourant. Chiens et animaux de compagnie sont les bienvenus dans la chambre du patient, et un verre de vin n'est pas rare, si le patient le souhaite. Alors, pourquoi ne pas autoriser l'accès au cannabis médical s'il peut contribuer à apaiser les souffrances d'un patient mourant ?
Dans certains pays et États des États-Unis, les soins palliatifs et de fin de vie sont considérés comme une condition justifiant la prescription de cannabis médical.
UTILISATION DU CANNABIS EN SOINS PALLIATIFS
Depuis 2007, le ministère israélien de la Santé a approuvé le cannabis médical pour les soins palliatifs des patients atteints de cancer. Cela a donné lieu à une étude prospective analysant l'innocuité et l'efficacité du cannabis chez 2 970 patients, et les réponses ont été extrêmement positives.(1)
Lors du suivi à six mois, 96 % des patients ayant répondu au traitement ont signalé une amélioration de leur état, 3,71 % n'ont signalé aucun changement et 0,31 % une détérioration de leur état. De plus, alors que seulement 18,71 % des patients estimaient avoir une bonne qualité de vie avant le traitement au cannabis, ils étaient 69,51 % à le penser six mois plus tard. Fait révélateur, un peu plus d'un tiers des patients ont arrêté de prendre des analgésiques opioïdes.
Le cannabis peut améliorer les symptômes généralement observés dans le cancer avancé, ainsi que la qualité de vie.
Bien que des études observationnelles comme celles-ci suggèrent que le cannabis peut améliorer les symptômes généralement observés dans le cancer avancé, ainsi que la qualité de vie, dans la pratique, les médecins se sentent souvent insuffisamment informés lorsqu’ils prescrivent du cannabis à leurs patients.
Une enquête de 2018 a révélé que sur les 237 oncologues américains interrogés, 80% ont discuté du cannabis avec leurs patients, tandis que seulement 30% estimaient réellement disposer de suffisamment d'informations.(2) Cependant, un nombre encourageant de 67% considérait le cannabis comme un moyen complémentaire utile de gérer la douleur, et 65% ont déclaré qu'il était aussi efficace, voire plus efficace, que les traitements standards pour la perte de poids rapide souvent observée dans les cancers avancés. Pourtant, seuls 45% d'entre eux ont effectivement prescrit du cannabis à leurs patients.
Ces divergences signifient que même dans les pays où le cannabis peut être légalement prescrit pour les soins palliatifs, de nombreux médecins préfèrent suivre les méthodes standard de gestion des symptômes.
L'AVIS D'UN MÉDECIN
Le Dr Claude Cyr, médecin de famille canadien et auteur de « Cannabis in Palliative Care: Current Challenges and Practical Recommendations », estime que les soins palliatifs sont particulièrement bien adaptés au cannabis.(3)
« Si nous voulons intégrer les produits à base de cannabis à la médecine », a-t-il déclaré à Project CBD, « les soins palliatifs sont le meilleur point d'entrée car ils donnent aux médecins plus de temps, et aux patients plus de temps, pour traiter les problèmes potentiels de médicaments. »
Cependant, pour que le cannabis atteigne son potentiel en soins palliatifs, le Dr Cyr estime qu’un changement dans la façon dont les médecins perçoivent la gestion des symptômes est nécessaire.
Le cannabis est légèrement efficace pour un large éventail de symptômes courants chez les personnes en soins palliatifs.
« Ce qui semble émerger des recherches sur la gestion des symptômes », explique Cyr, « c'est que le cannabis est légèrement efficace contre la douleur, les nausées, l'insomnie et l'anxiété. Il ne traite aucune de ces affections de manière significativement plus efficace que les autres médicaments disponibles. Beaucoup de médecins se demandent donc : "Pourquoi prendre un médicament légèrement efficace alors qu'il est possible d'adopter une approche beaucoup plus ciblée sur des symptômes spécifiques ?" Au lieu de dire : "Vous avez un peu de douleur, un peu d'anxiété, un peu d'insomnie, un manque d'appétit et quelques nausées ? Alors pourquoi ne pas commencer par un médicament légèrement efficace pour tous ces symptômes, puis travailler sur des symptômes plus spécifiques à long terme ?" »
Cyr critique également la tendance de ses collègues médecins à s’appuyer sur des preuves cliniques tout en rejetant la validité des expériences positives de leurs patients.
Les soins palliatifs constituent une situation particulière où l'on peut remettre en question la philosophie fondamentale de la médecine, à savoir le paradigme fondé sur les preuves. Je pense que les médecins doivent cesser de se focaliser sur les preuves lorsque leurs patients sont en fin de vie et leur dire clairement : "J'apprécie vraiment ça, j'en retire de grands bénéfices, je dors mieux, je mange mieux." Mais les médecins acquiescent et disent : "Je vous comprends, mais je ne peux pas accepter cela, car je manque encore de preuves."
« Mais je pense qu’il y a suffisamment de données disponibles pour convaincre les médecins que cette méthode est sans danger pour les patients en soins palliatifs et qu’elle est prévisible. »
PSYCHOACTIVITÉ EN SOINS PALLIATIFS
Cyr exhorte les médecins à accepter l’idée que le cannabis est psychoactif, ce qui, selon lui, pourrait aider les patients à gérer l’anxiété existentielle souvent ressentie en fin de vie.
« Lorsque nous examinons les études sur les psychédéliques et la dépression et l'anxiété existentielle chez les patients atteints de cancer, certains résultats sont spectaculaires », explique Cyr. « Même si le cannabis n'est pas un véritable psychédélique, les patients nous font part d'expériences similaires. (4) À plus faible dose, les patients ressentent un effet psycholytique, une baisse des défenses immunitaires qui leur permet d'explorer d'autres aspects de leur psyché, et c'est à ce moment-là qu'ils commencent à établir des liens entre différents aspects de leur réalité. »
La capacité du THC à réduire l'activation du réseau en mode par défaut, la zone du cerveau impliquée dans le traitement cognitif et où notre ego ou notre sens de soi est censé résider, pourrait également potentiellement apporter un sentiment de paix aux patients mourants.(5,6)
Cyr explique : « L’anxiété existentielle est enracinée dans la perte de soi, mais lorsque vous pouvez dissoudre temporairement l’ego et réaliser que tout ne tourne pas autour de moi, cela peut être libérateur. »
Depuis cinquante ans, des militants militent pour le droit d'utiliser le cannabis pour soigner des problèmes de santé et préserver son bien-être. Ce droit devrait également s'étendre à l'utilisation du cannabis pour maintenir une qualité de vie en cas de maladies potentiellement mortelles et, lorsque cela n'est plus possible, pour mourir en bonne santé et dans la dignité.
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