Jusqu'à récemment, la municipalité de Garray (Soria) se vantait d'abriter « la plus grande serre de roses d'Europe ». Cependant, la faillite d'Aleia Roses, l'entreprise qui exploitait ces quatorze hectares de fleurs, a entraîné une procédure de faillite qui a mis en péril plus de deux cents travailleurs. C'est alors qu'il y a un an, une nouvelle entreprise, Ondara, a racheté l'intégralité de l'entreprise. Alors qu'elle cherchait initialement à associer la rose à d'autres cultures, elle a décidé, entre février et avril, d'arracher les rosiers pour se concentrer sur « son nouveau projet » : le cannabis médicinal. En août dernier, l'entreprise a obtenu une autorisation de l'Agence espagnole des médicaments (AEMPS) pour cultiver trois hectares.
« Au départ, l'idée était de rendre les roses compatibles avec le cannabis et d'autres cultures, mais nous avons réalisé que c'était absurde », explique Sara Lamata, porte-parole de l'entreprise Ondara. En Espagne, elle n'est en concurrence qu'avec neuf autres entreprises également autorisées à cultiver à des fins médicales ou scientifiques. Cependant, elle assure que s'il y a une leçon à tirer de l'échec de son prédécesseur, c'est de ne pas chercher à se disperser. C'est pourquoi il est préférable de prendre des risques sur un marché qu'elle et Full Moon, le fonds américain auquel appartient l'entreprise, connaissent déjà bien. Leurs clients potentiels pourraient être des laboratoires pharmaceutiques allemands ou britanniques. Si tout se passe bien, elle tentera de s'agrandir, mais pour l'instant, les 11 hectares de serres restants ne seront que nettoyés et entretenus. « Les utiliser entièrement pour la culture du cannabis pourrait doubler la production européenne », estime Lamata.
L'entreprise Ondara a déposé sa demande de licence en novembre dernier, mais les lourdeurs administratives l'ont retardée jusqu'à présent, après un audit et la démonstration de sa capacité d'adaptation à la réglementation, ainsi qu'un processus en plusieurs étapes. Pour préparer cette étape préliminaire, une trentaine de personnes ont été embauchées. Les autres sont en congés partiels. Le syndicat UGT confirme qu'avant le transfert de l'activité, un plan de licenciements collectifs affectait « environ 25 personnes », mais la plupart restent en poste. « Il y avait beaucoup d’inquiétude de la part des travailleurs jusqu’à l’arrivée des permis. »« Ils sont plus calmes maintenant, même si si le processus traîne, la nervosité reviendra », prédit-il.
Et même si le calendrier n'est pas clair, d'ici décembre, date d'expiration de l'ERTE, l'entreprise et les syndicats espèrent que tous les travailleurs d'Aleia pourront progressivement retourner dans les serres, après avoir suivi des cours de formation spécialisés.
La maire de Garray, María José Jiménez Las Heras, paraît calme et confiante. Elle affirme qu'il n'y a pas de chômage dans cette municipalité de Soria d'un peu plus de 700 habitants. On y trouve des usines produisant des aliments pour animaux, de la charcuterie et des produits de menuiserie. Bien que « très peu de personnes de la municipalité y travaillent », l'engagement d'Aleia se renouvelle sans stigmatisation auprès d'Ondara. « Les gens ne se soucient pas du produit ; ce qui compte vraiment, ce sont les emplois. »« Garray était une référence dans le domaine des roses, et maintenant il sera une référence dans le domaine du cannabis médicinal », conclut-il.
Producteurs recherchés
Bien sûr, passer de l'arrosage de variétés comme la rose « Red Naomi » à l'entretien des têtes de marijuana nécessite une reconversion professionnelle : Ondara recherche des « cultivateurs ». Ce terme, en anglais, désigne des jardiniers qui doivent comprendre « les besoins de la plante », ce qui pourrait ouvrir la voie à des perspectives à l'étranger, compte tenu de la rareté de ce type de carrière dans le système juridique espagnol.
Autrement, les profils professionnels ne sont pas si éloignés des besoins d'Aleia, avec des postes techniques liés à l'irrigation ou à la coordination. Des travailleuses comme Beatriz Ángela Cabeza, 45 ans, originaire de Soria, l'une des premières femmes à rejoindre Aleia, anticipent ces changements. Elle a débuté comme ouvrière agricole dans la serre en 2016, puis a rejoint le service de conditionnement, où elle triait les fleurs en fonction de leur qualité. Bien que son travail soit « vraiment magnifique » et que les perspectives de ce nouveau poste soient encore incertaines, elle avoue avoir hâte d'y travailler et espère poursuivre ses activités à Soria avec un CDI. « J'ai hâte de démarrer un nouveau projet, en espérant qu'il prospère et dure plus de quatre ans », dit-elle.
Désormais, un nouveau rêve commercial naît à Garray. Sauf que cette fois, il ne sera pas enveloppé d'un parfum de rose, mais plutôt destiné à transformer le médicament le plus consommé au monde en un fleuron de l'industrie pharmaceutique internationale.
Qu'est-ce qui sera extrait exactement ?
Les serres de Garray concentreront leur production sur le tétrahydrocannabinol (THC), un composant du cannabis. Sa culture et sa transformation nécessitent une licence car, contrairement au cannabidiol (CBD), légal en usage externe en Espagne, le THC est la substance qui procure un effet planant, mais aussi celle qui possède les plus grandes propriétés thérapeutiques.
Consommé en excès, il peut provoquer des troubles de la mémoire ou de l'humeur, et il a également des effets thérapeutiques qui sont d'une grande aide pour les personnes atteintes de maladies chroniques, comme la maladie de Parkinson ou certains types de cancer, selon la Fondation Canna.
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