Morrer com dignidade é um direito humano, e a cannabis pode ajudar.
O cuidado no fim da vida é um dos usos menos discutidos da cannabis medicinal. Afinal, a maioria de nós que recorre à cannabis quer continuar vivendo, certo? E, no entanto, graças à capacidade da cannabis de aliviar a forte carga de sintomas vivenciada pelos pacientes com efeitos colaterais mínimos, os cuidados paliativos são talvez a área da medicina que mais se beneficiaria de seu uso clínico.
Morrer é uma jornada que todos nós inevitavelmente empreendemos, mas como "morrer bem" é algo que tendemos a ignorar. Acredito que a dignidade na morte só é possível quando há uma certa consciência e aceitação do processo. Algo que um comprimido de morfina não permite. Mas a cannabis permite, e eu experimentei isso pela primeira vez com a mãe de uma amiga.
À medida que José se aproximava do fim da vida, após lutar contra um câncer de pâncreas, a morfina não conseguiu controlar a dor, deixando-a confusa e incapaz de se conectar com seus entes queridos. Graças a um médico de mente aberta que recomendou óleo de cannabis, as últimas semanas de sua vida se tornaram o presente que sua família tanto almejava. A dor não a incomodava mais, sua ansiedade diminuiu, o sono voltou, assim como seu apetite. Além disso, José permaneceu completamente lúcido até momentos antes de morrer.
Isso me mudou para sempre e é por isso que estou aqui hoje escrevendo sobre cannabis.
MEDICINA HOLÍSTICA
Infelizmente, quando minha mãe estava em estado terminal com câncer avançado, essa opção não estava disponível no Reino Unido. Claro, recebi algumas ofertas de meus contatos com cannabis. Mas para uma ex-enfermeira irlandesa de 82 anos, confiar em um óleo de sabor estranho (que não conseguia prever com precisão a quantidade a ser tomada) em vez de medicamentos prescritos em doses precisas nunca seria possível.
Em vez disso, me vi administrando uma lista de medicamentos que só aumentava à medida que a doença progredia. Isso incluía morfina para dor (que, aliás, minha mãe não tolerava), antieméticos para náusea, laxantes para constipação causada tanto pelo câncer quanto pelos analgésicos, e lorazepam para agitação noturna.
A frustração era avassaladora. Ele sabia que, em vez da abordagem implacável para controlar seus sintomas, havia uma alternativa muito mais holística e centrada na pessoa, que não só aliviaria sua dor, amenizaria sua ansiedade e agitação, estimularia seu apetite e ajudaria com a náusea, mas também permitiria que ele estivesse presente pelo resto da vida.
O QUE SÃO CUIDADOS PALIATIVOS?
Segundo a Organização Mundial da Saúde, cuidados paliativos são "uma abordagem que melhora a qualidade de vida de pacientes e suas famílias que enfrentam problemas associados a doenças fatais, por meio da prevenção e alívio do sofrimento por meio da identificação precoce e da avaliação e tratamento adequados da dor e de outros problemas físicos, psicossociais e espirituais".
Cuidados paliativos abrangem cuidados de fim de vida, mas um paciente que recebe cuidados paliativos não está necessariamente se aproximando da morte.
Em outras palavras, os cuidados paliativos abrangem os cuidados no fim da vida, mas um paciente que recebe cuidados paliativos não está necessariamente se aproximando da morte.
No entanto, quando um paciente entra na fase terminal de sua vida em um ambiente de cuidados paliativos, a ênfase na qualidade de vida significa que as regras são frequentemente quebradas na tentativa de atender aos desejos e crenças de um paciente terminal. Cães e animais de estimação são bem-vindos no quarto do paciente, e uma taça de vinho não é incomum, se for o desejo do paciente. Então, por que não permitir o acesso à cannabis medicinal se isso ajudar a aliviar o sofrimento de um paciente terminal?
Em alguns países e estados dos EUA, cuidados paliativos e de fim de vida são considerados uma condição de qualificação para a prescrição de cannabis medicinal.
USO DE CANNABIS EM CUIDADOS PALIATIVOS
Desde 2007, o Ministério da Saúde de Israel aprova o uso medicinal da cannabis para cuidados paliativos em pacientes com câncer. Isso levou a um estudo prospectivo que analisou a segurança e a eficácia da cannabis em 2.970 pacientes, e as respostas foram extremamente positivas.(1)
Noventa e seis por cento dos pacientes que responderam ao tratamento após 6 meses relataram melhora em seu quadro clínico, 3,71% não relataram nenhuma mudança e 0,31% relataram piora em seu quadro clínico. Além disso, enquanto apenas 18,71% dos pacientes se descreveram como tendo boa qualidade de vida antes do tratamento com cannabis, 69,51% o fizeram seis meses depois. Notavelmente, pouco mais de um terço dos pacientes parou de usar analgésicos opioides.
A cannabis pode melhorar os sintomas comumente encontrados no câncer avançado, bem como melhorar a qualidade de vida.
Embora estudos observacionais como esses sugiram que a cannabis pode melhorar os sintomas comumente encontrados no câncer avançado, bem como melhorar a qualidade de vida, na prática, os médicos muitas vezes se sentem inadequadamente informados ao prescrever cannabis aos seus pacientes.
Uma pesquisa de 2018 constatou que, dos 237 oncologistas entrevistados nos EUA, 80% discutiram sobre cannabis com seus pacientes, enquanto apenas 30% realmente sentiram que tinham informações suficientes.(2) No entanto, 67% encorajadores viam a cannabis como uma forma adicional útil de controlar a dor, e 65% afirmaram que ela era tão eficaz ou mais eficaz do que os tratamentos padrão para a rápida perda de peso frequentemente encontrada em câncer avançado. E, no entanto, apenas 45% deles realmente prescreveram cannabis para seus pacientes.
Essas discrepâncias significam que, mesmo em países onde a cannabis pode ser legalmente prescrita para cuidados paliativos, muitos médicos preferem seguir métodos padrão de controle de sintomas.
A OPINIÃO DE UM MÉDICO
Claude Cyr, MD, médico de família canadense e autor de “Cannabis em Cuidados Paliativos: Desafios Atuais e Recomendações Práticas”, acredita que os cuidados paliativos são especialmente adequados à cannabis.(3)
"Se vamos integrar produtos de cannabis à medicina", disse ele ao Projeto CBD, "os cuidados paliativos são o melhor ponto de partida porque dão aos médicos e aos pacientes mais tempo para lidar com possíveis problemas com medicamentos".
No entanto, para que a cannabis atinja seu potencial em cuidados paliativos, o Dr. Cyr acredita que é necessária uma mudança na maneira como os médicos veem o gerenciamento dos sintomas.
A cannabis é levemente eficaz para uma ampla gama de sintomas comuns em pessoas em cuidados paliativos.
“O que parece estar surgindo com a pesquisa para o controle dos sintomas”, diz Cyr, “é que a cannabis é moderadamente eficaz para dor, moderadamente eficaz para náusea, moderadamente eficaz para insônia e ansiedade. Ela não trata nenhuma dessas condições dramaticamente melhor do que os outros medicamentos que temos. Então, muitos médicos estão pensando: ‘Por que tomaríamos um medicamento moderadamente eficaz quando posso adotar uma abordagem muito mais direcionada a sintomas específicos?’ Em vez de dizer: ‘Você tem um pouco de dor, um pouco de ansiedade, um pouco de insônia, falta de apetite e um pouco de náusea? Então, por que não começamos com algo que seja moderadamente eficaz para todos esses sintomas e, então, podemos trabalhar em sintomas mais específicos a longo prazo? ’”
Cyr também critica a tendência de colegas médicos de confiar em evidências clínicas enquanto descartam a validade das experiências positivas de seus pacientes.
“Cuidados paliativos são uma situação específica em que podemos questionar a filosofia central da medicina, que é o paradigma baseado em evidências. Acho que os médicos precisam parar de se obcecar com evidências quando seus pacientes estão morrendo e dizer-lhes claramente: ‘Estou gostando muito disso, estou obtendo grandes benefícios, estou dormindo melhor, estou me alimentando melhor’. Mas os médicos concordam e dizem: ‘Entendo, mas não posso aceitar isso porque ainda me faltam evidências’.”
"Mas acredito que há dados suficientes disponíveis para convencer os médicos de que é seguro para pacientes em cuidados paliativos e que é previsível."
PSICOATIVIDADE EM CUIDADOS PALIATIVOS
Cyr pede que os médicos encontrem paz com a ideia de que a cannabis é psicoativa, o que ele acredita que pode ajudar os pacientes a processar a ansiedade existencial frequentemente sentida no fim da vida.
“Quando analisamos estudos com psicodélicos sobre depressão e ansiedade existencial em pacientes com câncer, alguns desses resultados foram drásticos”, diz Cyr. “Embora a cannabis não seja um psicodélico verdadeiro, existem algumas experiências semelhantes que os pacientes nos relatam. (4) Em doses menores, os pacientes experimentam um efeito psicolítico, uma redução das defesas que permite que as pessoas explorem outros aspectos de sua psique, e é aí que começam a fazer conexões entre diferentes aspectos de sua realidade.”
A capacidade do THC de reduzir a ativação da rede do modo padrão, a área do cérebro envolvida no processamento cognitivo e onde se acredita que nosso ego ou senso de identidade reside, também poderia potencialmente trazer uma sensação de paz aos pacientes moribundos.(5,6)
Cyr explica: “A ansiedade existencial está enraizada na perda do eu, mas quando você consegue dissolver temporariamente o ego e perceber que nem tudo gira em torno de si, isso pode ser libertador.”
Nos últimos cinquenta anos, ativistas têm lutado pelo direito ao uso de cannabis para tratar problemas de saúde e manter o bem-estar. Isso também deve se estender ao uso de cannabis para manter a qualidade de vida em doenças fatais e, quando isso não for mais possível, para morrer bem e com dignidade.
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