Cannabis in der Palliativmedizin

In Würde zu sterben ist ein Menschenrecht, und Cannabis könnte dabei helfen.

Die Sterbebegleitung ist einer der am wenigsten diskutierten Anwendungsbereiche von medizinischem Cannabis. Schließlich wollen die meisten von uns, die Cannabis einnehmen, weiterleben, oder? Und doch ist die Palliativmedizin dank der Fähigkeit von Cannabis, die schwere Symptomlast von Patienten mit minimalen Nebenwirkungen zu lindern, vielleicht der Bereich der Medizin, der am meisten von seinem klinischen Einsatz profitieren könnte.

Sterben ist eine Reise, die wir alle unweigerlich antreten werden; doch wie man «gut sterben» kann, wird oft vernachlässigt. Ich glaube, dass Würde im Tod nur möglich ist, wenn man sich des Prozesses bewusst ist und ihn akzeptiert. Etwas, das eine Morphiumdosis nicht ermöglicht. Cannabis hingegen schon, und ich habe das zum ersten Mal bei der Mutter eines Freundes erlebt.

Als José nach einem Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs dem Ende ihres Lebens entgegensah, konnte Morphium ihre Schmerzen nicht mehr lindern. Sie war verwirrt und konnte keine Verbindung mehr zu ihren Angehörigen aufbauen. Dank eines aufgeschlossenen Arztes, der Cannabisöl empfahl, wurden die letzten Wochen ihres Lebens zu dem Geschenk, das sich ihre Familie so sehr gewünscht hatte. Die Schmerzen ließen nach, die Angstzustände nahmen ab, sie konnte wieder schlafen und hatte einen neuen Appetit. Darüber hinaus blieb José bis kurz vor ihrem Tod völlig klar.

Das hat mich für immer verändert, und deshalb sitze ich heute hier und schreibe über Cannabis.

GANZHEITLICHE MEDIZIN

Als meine Mutter an Krebs im Endstadium erkrankt war, stand diese Option in Großbritannien leider nicht zur Verfügung. Sicher, ich hatte einige Angebote von meinen Kontakten aus der Cannabisbranche. Aber für eine 82-jährige irische Ex-Krankenschwester war es absolut ausgeschlossen, sich auf ein seltsam schmeckendes Öl (dessen genaue Dosierung ich nicht mehr kannte) anstatt auf präzise dosierte verschreibungspflichtige Medikamente zu verlassen.

Stattdessen musste ich meiner Mutter eine immer länger werdende Liste von Medikamenten verabreichen, je weiter die Krankheit fortschritt. Dazu gehörten Morphium gegen die Schmerzen (das meine Mutter übrigens nicht vertrug), Antiemetika gegen Übelkeit, Abführmittel gegen die durch den Krebs und die Schmerzmittel verursachte Verstopfung sowie Lorazepam gegen nächtliche Unruhe.

Die Frustration war erdrückend. Sie wusste, dass es anstelle der rabiaten Herangehensweise an die Behandlung ihrer Symptome eine viel ganzheitlichere, personenzentrierte Alternative gab, die nicht nur ihre Schmerzen lindern, ihre Angst und Unruhe mildern, ihren Appetit anregen und gegen Übelkeit helfen konnte, sondern ihr auch ermöglichen würde, die verbleibende Zeit bewusst zu erleben.

WAS IST PALLIATIVPFLEGE?

Laut der Weltgesundheitsorganisation ist Palliativmedizin «ein Ansatz, der die Lebensqualität von Patienten und ihren Familien, die mit Problemen im Zusammenhang mit lebensbedrohlichen Krankheiten konfrontiert sind, verbessert, indem er Leiden vorbeugt und lindert, indem er Schmerzen und andere physische, psychosoziale und spirituelle Probleme frühzeitig erkennt, tadellos beurteilt und behandelt.«.

Zur Palliativmedizin gehört die Versorgung am Lebensende, aber ein Patient, der Palliativmedizin erhält, befindet sich nicht unbedingt im Sterbeprozess.

Mit anderen Worten: Palliativmedizin umfasst die Versorgung am Lebensende, aber ein Patient, der Palliativmedizin erhält, befindet sich nicht unbedingt im Sterbeprozess.

Wenn ein Patient jedoch in einer Palliativeinrichtung in die letzte Lebensphase eintritt, führt der Fokus auf Lebensqualität dazu, dass Regeln oft gelockert werden, um den Wünschen und Überzeugungen des Sterbenden gerecht zu werden. Haustiere sind im Patientenzimmer willkommen, und ein Glas Wein ist nicht ungewöhnlich, wenn der Patient dies wünscht. Warum also nicht auch den Zugang zu medizinischem Cannabis ermöglichen, wenn es dazu beiträgt, das Leiden eines Sterbenden zu lindern?

In einigen Ländern und US-Bundesstaaten gilt die Palliativ- und Sterbebegleitung als Voraussetzung für die Verschreibung von medizinischem Cannabis.

Einsatz von Cannabis in der Palliativmedizin

Seit 2007 hat das israelische Gesundheitsministerium medizinisches Cannabis für die Palliativversorgung von Krebspatienten zugelassen. Dies führte zu einer prospektiven Studie, in der die Sicherheit und Wirksamkeit von Cannabis bei 2970 Patienten analysiert wurde, und die Ergebnisse waren überwiegend positiv.(1)

Sechsmonatige Nachuntersuchungen ergaben, dass 96 % der befragten Patienten eine Verbesserung ihres Zustands berichteten, 3,71 % keine Veränderung und 0,31 % eine Verschlechterung. Während vor der Cannabisbehandlung nur 18,71 % der Patienten ihre Lebensqualität als gut bezeichneten, waren es sechs Monate später 69,51 %. Bemerkenswerterweise verzichtete etwas mehr als ein Drittel der Patienten auf die Einnahme von Opioid-Analgetika.

Cannabis kann Symptome lindern, die häufig bei fortgeschrittenem Krebs auftreten, und die Lebensqualität verbessern.

Während Beobachtungsstudien wie diese nahelegen, dass Cannabis Symptome, die häufig bei fortgeschrittenem Krebs auftreten, lindern und die Lebensqualität verbessern kann, fühlen sich Ärzte in der Praxis oft nicht ausreichend informiert, um ihren Patienten Cannabis zu verschreiben.

Eine Umfrage aus dem Jahr 2018 ergab, dass von den 237 befragten US-amerikanischen Onkologen 801 mit ihren Patienten über Cannabis sprachen, während nur 301 angaben, ausreichend informiert zu sein. (2) Erfreulicherweise sahen 671 Cannabis als sinnvolle zusätzliche Möglichkeit zur Schmerzbehandlung an, und 651 gaben an, es sei bei dem häufig bei fortgeschrittenem Krebs auftretenden raschen Gewichtsverlust genauso wirksam oder sogar wirksamer als Standardbehandlungen. Dennoch verschrieben nur 451 von ihnen ihren Patienten tatsächlich Cannabis.

Diese Diskrepanzen bedeuten, dass selbst in Ländern, in denen Cannabis legal zur Palliativmedizin verschrieben werden kann, viele Ärzte es vorziehen, an den üblichen Methoden der Symptomkontrolle festzuhalten.

DIE MEINUNG EINES ARZTES

Claude Cyr, MD, ein kanadischer Allgemeinmediziner und Autor von «Cannabis in der Palliativmedizin: Aktuelle Herausforderungen und praktische Empfehlungen», ist der Ansicht, dass die Palliativmedizin besonders gut für Cannabis geeignet ist.(3)

«Wenn wir Cannabisprodukte in die Medizin integrieren wollen», sagte er gegenüber Project CBD, «ist die Krankenhausversorgung der beste Einstiegspunkt, da Ärzte dort mehr Zeit haben und auch die Patienten Zeit haben, mögliche Probleme mit der Medikation anzusprechen.»

Damit Cannabis sein volles Potenzial in der Palliativmedizin entfalten kann, ist laut Dr. Cyr jedoch ein Umdenken in der Art und Weise erforderlich, wie Ärzte die Symptombehandlung betrachten.

Cannabis ist bei einer Vielzahl von Symptomen, die häufig bei Palliativpatienten auftreten, leicht wirksam.

«Die Forschung zur Symptombehandlung zeigt, dass Cannabis bei Schmerzen, Übelkeit, Schlaflosigkeit und Angstzuständen eine leichte Wirkung hat», sagt Cyr. «Es wirkt bei keiner dieser Beschwerden wesentlich besser als andere Medikamente. Viele Ärzte fragen sich daher: «Warum sollten wir ein nur schwach wirksames Medikament einnehmen, wenn wir die einzelnen Symptome viel gezielter behandeln können?» Anstatt zu sagen: ‘Sie haben leichte Schmerzen, leichte Angstzustände, leichte Schlaflosigkeit, Appetitlosigkeit und leichte Übelkeit? Warum beginnen wir nicht mit einem Mittel, das all diese Beschwerden leicht lindert, und können uns dann langfristig auf die einzelnen Symptome konzentrieren?«».

Cyr kritisiert außerdem die Tendenz von Ärzten, sich auf klinische Evidenz zu stützen, während sie die Gültigkeit der positiven Erfahrungen ihrer Patienten infrage stellen.

“Die Palliativmedizin ist eine besondere Situation, in der wir die zentrale Philosophie der Medizin, das evidenzbasierte Paradigma, hinterfragen können. Ich denke, Ärzte müssen aufhören, sich in der Sterbephase ihrer Patienten zwanghaft mit Evidenz zu beschäftigen und ihnen stattdessen klar sagen: “Ich genieße das wirklich, es tut mir sehr gut, ich schlafe besser, ich esse besser.“ Doch die Ärzte nicken nur und sagen: «Ich verstehe Sie, aber ich kann das nicht akzeptieren, weil mir noch die Evidenz fehlt.»“.

«Ich glaube aber, dass genügend Daten vorliegen, um Ärzte davon zu überzeugen, dass es für Palliativpatienten sicher und vorhersehbar ist.».

PSYCHOAKTIVITÄT IN DER PALLIATIVVERSORGUNG

Cyr drängt Ärzte dazu, sich mit dem Gedanken anzufreunden, dass Cannabis psychoaktiv ist, da er glaubt, dass dies Patienten helfen könnte, die existenzielle Angst zu verarbeiten, die sie oft am Ende ihres Lebens erleben.

«Wenn wir Studien zu Psychedelika bei Depressionen und existenziellen Ängsten von Krebspatienten betrachten, sind einige der Ergebnisse dramatisch», sagt Cyr. «Obwohl Cannabis kein echtes Psychedelikum ist, berichten Patienten von ähnlichen Erfahrungen. (4) In niedrigeren Dosen erleben Patienten eine psycholytische Wirkung, eine Abschwächung der Abwehrmechanismen, die es ihnen ermöglicht, andere Aspekte ihrer Psyche zu erkunden, und dann beginnen sie, Verbindungen zwischen verschiedenen Aspekten ihrer Realität herzustellen.«.

Die Fähigkeit von THC, die Aktivierung des Default Mode Network zu reduzieren, des Hirnareals, das an kognitiven Prozessen beteiligt ist und in dem unser Ego oder Selbstgefühl verortet sein soll, könnte möglicherweise auch sterbenden Patienten ein Gefühl des Friedens vermitteln.(5,6)

Cyr erklärt: «Existenzielle Angst wurzelt im Verlust des Selbst, aber wenn man das Ego vorübergehend auflösen und erkennen kann, dass sich nicht alles um mich dreht, kann das befreiend sein.».

Seit fünfzig Jahren kämpfen Aktivisten für das Recht, Cannabis zur Behandlung von Krankheiten und zur Erhaltung des Wohlbefindens zu nutzen. Dies sollte sich auch auf die Nutzung von Cannabis zur Erhaltung der Lebensqualität bei lebensbedrohlichen Erkrankungen erstrecken und, wenn dies nicht mehr möglich ist, ein würdevolles Sterben ermöglichen.